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Cientistas descobriram que 70% de todos os meteoritos que caíram na Terra vêm de três famílias de asteroides jovens, Karin, Koronis e Massalia
Uma equipe internacional liderada por três pesquisadores do CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), do Observatório Europeu do Sul (ESO, Europa) e da Universidade Charles (República Tcheca) traçaram a origem de 90% dos meteoritos que atingem a Terra. Desse total, 70% se originam de três famílias de jovens asteroides, Karin, Koronis e Massalia, sendo que a família Massalia foi identificada como fonte de 37% dos meteoritos conhecidos. A pesquisa ajuda a entender a história do sistema solar, principalmente a formação e evolução dos corpos celestes.
Essas famílias surgiram por três colisões que ocorreram no cinturão principal de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter, há cerca de 5,8 e 40 milhões de anos atrás, que geraram uma grande abundância de pequenos fragmentos.
Devido ao alto número de fragmentos e a proximidade desses corpos celestes, há um aumento no risco de colisões entre eles e, devido à sua alta mobilidade, há um aumento do risco de sua fuga do cinturão, levando-os na direção da Terra. As famílias de asteroides produzidas por colisões mais antigas, por outro lado, já não possuem abundância de pequenos fragmentos, e estes sumiram ao longo de milhões de anos de colisões no espaço.
O estudo combinou simulações computacionais com observações telescópicas de todas as principais famílias de asteroides no cinturão principal. Essa abordagem foi estendida a todas as famílias de meteoritos, revelando a origem destes, especificamente os condritos carbonáceos e acondritos, tipos de meteoritos, presentes fora do cinturão principal. Essa descoberta tem implicações importantes para a segurança planetária, pois ajuda a rastrear asteroides de tamanho quilométrico que podem representar uma ameaça à Terra.
Esses objetos são o foco de muitas missões espaciais (NEAR Shoemaker, Chang’E 2, Hayabusa2, OSIRIS-Rex). Os asteroides Ryugu e Bennu, alvos das missões Hayabusa2 (Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial JAXA) e OSIRIS-REx (NASA), foram identificados como descendentes do mesmo asteroide pai da família Polana. Apesar do progresso significativo, a origem de cerca de 10% dos meteoritos conhecidos ainda é um mistério. Os cientistas planejam continuar suas pesquisas, focando nas famílias de asteroides jovens formadas nos últimos 50 milhões de anos.
Colaboração:
Vitor Batista sobre o autor
Vitor Batista é graduando em ciências biológicas na FFCLRP/USP e acredita que a ciência precisa ser difundida para o público com linguagem acessível, sendo alcançada por meio de projetos como a Ilha do Conhecimento.
Fontes e mais informações sobre o tema:
Artigo científico intitulado “Young asteroid families as the primary source of meteorites”, publicado na revista Nature em 2024, de autoria de Brož e colaboradores.
Matéria do site SoCientífica, intitulada “Quase todos os meteoros que atingem a Terra vem dos mesmos três lugares, revelam estudos“, publicada em 24/10/2024.
