#Ao seu alcance (Artigos científicos em linguagem simplificada)
| Sobre ● Categoria: Artigo – Revista Eletrônica Frontiers for Young Minds ● Título Original: Superbugs Among Us: Who They Are and What Can You Do to Help Win the Fight? ● Ano de publicação: 2020 ● Link do artigo original: https://kids.frontiersin.org/articles/10.3389/frym.2020.00005 |
RESUMO
Os antibióticos são medicamentos essenciais usados para tratar doenças causadas por bactérias. As bactérias são organismos minúsculos (micróbios) que podem ser encontrados em nossos corpos, nos animais e no meio ambiente. A maioria das bactérias é útil, portanto, os antibióticos são usados para matar apenas algumas bactérias – aquelas que podem causar doenças. Entretanto, desde a descoberta do primeiro antibiótico, as bactérias causadoras de doenças têm encontrado maneiras de sobreviver, adquirindo resistência aos antibióticos e até mesmo se transformando em superbactérias. As superbactérias são uma das ameaças mais importantes à saúde humana atualmente, portanto, devem ser prevenidas e controladas. Neste artigo, falaremos sobre a história dos antibióticos, o surgimento das superbactérias e o que você pode fazer para participar da luta contra as superbactérias.
Superbactérias? Mas eu nem sei o que é um “micróbio” comum…
Para entender o que são as superbactérias, precisamos primeiro entender o que é um micróbio comum, ou “micróbio”. Micróbios são organismos vivos minúsculos que só podem ser vistos com um microscópio e podem ser encontrados em nós, nos animais e no meio ambiente. Bactérias, vírus, fungos e protozoários são tipos diferentes de micróbios.
Se você olhar ao redor de sua casa, verá que as plantas, os animais, os alimentos e até mesmo vocês estão cheios deles. Mas não entre em pânico! A maioria dos micróbios realmente nos ajuda. Por exemplo, alguns micróbios que vivem em nossos intestinos têm um papel essencial em nos ajudar a digerir os alimentos que ingerimos. Outros micróbios que vivem no ambiente são essenciais para a fabricação de certos tipos de alimentos. O queijo e o iogurte, por exemplo, são formados quando os micróbios crescem no leite [1], [2].
Entretanto, também existem micróbios ruins no mundo. Eles podem nos deixar doentes e até mesmo colocar nossas vidas em risco. Se você investigar a história das civilizações humanas, verá que houve muitas doenças causadas por diferentes micróbios que levaram à morte de milhões de pessoas. Alguns exemplos notáveis são a gripe espanhola (causada por um vírus) no início do século XX e a peste negra (causada por uma bactéria) em meados do século XIV. Estima-se que, juntas, essas duas doenças mataram cerca de 300 milhões de pessoas [3].
Como eles podem matar muitas pessoas, precisamos descobrir maneiras de controlar a disseminação desses micróbios nocivos. A maneira mais eficaz de fazer isso depende do tipo de micróbio que está causando a doença. Neste artigo, vamos nos concentrar nas bactérias, e uma das maneiras mais eficientes de tratar doenças causadas por bactérias é usar medicamentos chamados antibióticos. Medicamentos usados para tratar doenças causadas por bactérias.
A decomposição da palavra antibiótico pode nos ajudar a entender seu significado: anti, – que significa oposto a ou contra; e biótico –, que significa relacionado à vida ou aos seres vivos. Nesse caso, o ser vivo se refere às bactérias, já que os antibióticos geralmente são ineficazes contra outros tipos de micróbios (vírus, fungos ou protozoários). Mas você sabe como os antibióticos foram descobertos pela primeira vez?
A descoberta da penicilina e a revolução dos antibióticos
Alexander Fleming foi um médico/cientista britânico que se interessou pelo estudo das bactérias após retornar da Primeira Guerra Mundial, onde testemunhou a morte de vários soldados por infecções bacterianas. Após a guerra, ele se tornou professor de bacteriologia (a ciência que estuda as bactérias) no St. Mary’s Hospital em Londres, Reino Unido. Ele estudou uma bactéria chamada Staphylococcus, que pode causar diversas infecções. Para estudar o Staphylococcus, Fleming precisava cultivá-lo em laboratório. Ele usou uma placa (um prato circular e plano feito de vidro ou plástico) preenchida com um meio nutritivo que permite o crescimento de micróbios [4].
Um dia, em 1928, Fleming notou outro micróbio crescendo em seus pratos, um fungo chamado Penicillium. Esse fungo é inofensivo para os seres humanos e é frequentemente encontrado no solo e em alimentos estragados. Fleming observou que onde o fungo crescia, as bactérias não cresciam. De alguma forma, o fungo estava produzindo algo que matava o Staphylococcus (veja a Figura 1). Essa descoberta acidental levou à descoberta do primeiro antibiótico, a penicilina, que recebeu o nome do micróbio que a produziu.
Em 1941, a penicilina foi usada pela primeira vez para tratar uma infecção bacteriana em um ser humano. A penicilina tornou-se um medicamento essencial durante a Segunda Guerra Mundial, ajudando a evitar a morte de muitos soldados. Esse foi o início da “revolução dos antibióticos”. Após a descoberta da penicilina, os cientistas descobriram que muitos outros micróbios são capazes de produzir outros tipos de antibióticos. A maioria desses micróbios vive no solo e é inofensiva para os seres humanos, e eles produzem antibióticos para se protegerem de outros micróbios do solo ou para competir por espaço no ambiente.
Entre 1940 e 1970, vários novos antibióticos foram descobertos, e as doenças bacterianas eram facilmente tratadas com esses medicamentos. As pessoas até pensavam que chegaria o dia em que os seres humanos destruiriam as bactérias ruins para sempre! Mas não foi assim que aconteceu…
O surgimento de superbactérias
As bactérias são organismos vivos. Assim como os seres humanos evoluíram nos últimos 3 milhões de anos e lutaram para sobreviver às mudanças que ocorreram no mundo, as bactérias fizeram o mesmo. Quando os antibióticos começaram a ser amplamente usados para tratar infecções, as bactérias começaram a encontrar maneiras de sobreviver, adquirindo resistência aos antibióticos.
Mas como as bactérias podem se tornar resistentes aos antibióticos? Lembremos que os antibióticos são produtos naturais de alguns micróbios. Portanto, faz sentido que os micróbios que produzem antibióticos naturalmente também sejam naturalmente resistentes a eles. Isso significa que a resistência aos antibióticos é tão antiga quanto os próprios antibióticos e sempre existiu na natureza.
Portanto, quando os antibióticos são usados em excesso e com muita frequência e populações inteiras de bactérias estão sendo exterminadas por eles, somente as bactérias que têm o “antídoto”, chamado resistência a antibióticos, sobreviverão. Algumas bactérias adquirem resistência a antibióticos da natureza, e essas bactérias resistentes sobrevivem para dar início a uma nova geração de bactérias. A nova geração será então resistente a esse antibiótico específico (veja a Figura 2). Isso significa que esse antibiótico não funcionará mais para tratar infecções causadas por essas bactérias. Mas tudo bem, já que descobrimos vários antibióticos diferentes, certo?
Na presença do antibiótico, somente as bactérias que possuem o antídoto (resistência ao antibiótico) sobreviverão. Em seguida, essas bactérias resistentes a antibióticos se reproduzirão para criar mais bactérias resistentes.
Errado! Algumas bactérias podem ter resistência simultânea a muitos antibióticos, transformando-as em superbactérias para as quais talvez não tenhamos nenhuma opção de antibiótico em breve. É interessante notar que uma das primeiras superbactérias que se espalhou entre os seres humanos foi o Staphylococcus, o mesmo micróbio que levou à descoberta da penicilina décadas antes.
Inicialmente, as superbactérias eram uma ameaça apenas nos hospitais. Como há muitos pacientes nos hospitais e diferentes tipos de antibióticos são usados para tratar diferentes infecções, as superbactérias podem sobreviver facilmente e ser transmitidas de uma pessoa para outra no ambiente hospitalar. Entretanto, as superbactérias estão em toda parte agora. Elas foram encontradas em pessoas saudáveis fora dos hospitais, em animais e no meio ambiente.
Independentemente de onde tenham sido encontradas, o surgimento de superbactérias ocorreu devido ao uso generalizado de antibióticos. Em animais de fazenda, por exemplo, os antibióticos são administrados para prevenir e tratar infecções e para promover um crescimento mais rápido. As superbactérias dos animais e do meio ambiente podem ser transmitidas aos seres humanos, seja por contato ou pela ingestão de alimentos contaminados [5], [6], [7].
Como podemos vencer as superbactérias e por que você deve ajudar?
Se as superbactérias são resistentes aos antibióticos disponíveis atualmente, por que os cientistas simplesmente não descobrem novos antibióticos? Infelizmente, não é tão simples assim. O processo de descobrir um novo antibiótico na natureza e produzi-lo em grande quantidade para que possa ser usado pelas pessoas é complexo, demorado e muito caro.
Portanto, estamos enfrentando atualmente um cenário desafiador e preocupante. As pessoas infectadas com superbactérias geralmente precisam de um tratamento caro, usando medicamentos mais tóxicos do que os antibióticos, e ficam muito tempo no hospital. Infelizmente, muitas vezes essas pessoas acabam morrendo. A Organização Mundial da Saúde estima que, até 2050, as infecções causadas por superbactérias custarão aproximadamente US$ 84 trilhões e serão responsáveis por cerca de 10 milhões de mortes no mundo a cada ano, o que representa um ônus maior do que o câncer [5], [6], [7].
Como a descoberta de novos antibióticos é uma tarefa difícil e lenta, a ação mais importante que podemos tomar para controlar as superbactérias é reduzir o uso inadequado de antibióticos para impedir a disseminação de bactérias resistentes. Atualmente, sabe-se que o controle da disseminação de superbactérias em humanos depende do controle de superbactérias em animais, alimentos e em todo o ambiente. Isso significa que todos devem se envolver nessa luta: médicos, veterinários, cientistas ambientais, especialistas em alimentos e você!
Uma ação importante que todos nós podemos fazer é usar os antibióticos corretamente e somente quando necessário. Devemos nos ater aos antibióticos prescritos por um médico; o uso de antibióticos sem prescrição médica é altamente desencorajado. Além disso, outras estratégias simples de saúde pública podem ajudar a controlar as superbactérias. Entre elas estão a vacinação, o acesso à água limpa, o saneamento básico, a boa higiene, o preparo correto dos alimentos e a lavagem adequada das mãos.
No que diz respeito ao tratamento de pessoas infectadas por superbactérias, os cientistas têm procurado e avaliado alternativas não antibióticas, incluindo alguns medicamentos muito legais e diferentes. Isso inclui o uso de determinados vírus (chamados bacteriófagos) que podem matar bactérias.
Embora promissoras, muitas dessas terapias alternativas ainda estão sendo pesquisadas e ainda não estão disponíveis como opções reais de tratamento. O caminho ainda pode ser longo, mas todos nós devemos fazer o que pudermos agora se quisermos vencer a luta contra as superbactérias.
Declaração de conflito de interesses
Os autores declaram que a pesquisa foi conduzida na ausência de qualquer relação comercial ou financeira que poderia constituir um potencial conflito de interesses.
Colaboração:
Priscilla Elias Ferreira da Silva sobre a autora
Licenciada em Ciências Biológicas, Mestra em Ciências (Clínica das Doenças Infecciosas e Parasitárias). Doutora em Ciências (Parasitologia e Imunologia Aplicadas) pelo Programa de Pós-Graduação em Medicina Tropical e Infectologia da UFTM. Faz pesquisas na área da Leishmaniose Visceral (LV) com ênfase em estudos envolvendo flebotomíneos.
Artigo Original:
O texto apresentado é uma é uma adaptação do artigo “Superbugs Among Us: Who They Are and What Can You Do to Help Win the Fight?”, publicado pela revista Frontiers For Young Minds em 11 de fevereiro de 2020, de autoria de Bonatelli, M. L.; Oliveira, L. M. A.; Pinto, T. C. A.
(Editoração: Nathália A. Khaled)