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Pesquisadores desenvolveram um novo sistema para sondar os pensamentos de um rato, descobrindo que os animais podem controlar a sua atividade cerebral para imaginar locais remotos
Em um estudo inovador publicado na revista Science no último dia 3 de novembro, cientistas demonstraram como ratos são capazes de controlar objetos digitais usando apenas sua imaginação, lembrando a icônica imagem de Yoda levantando X-Wings do pântano, em Star Wars. Essa demonstração de telecinese sugere pistas sobre como o cérebro imagina novos cenários e recorda eventos passados.
A equipe do neurocientista Albert Lee, que é investigador do Howard Hughes Medical Institute (HHMI) no Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston, explora a capacidade do cérebro de “viajar no tempo” ao revisitar memórias e imaginar cenários futuros. Esses processos são cruciais para enriquecer nossas experiências mentais. Para investigar essa complexa questão, os pesquisadores treinaram ratos em um ambiente virtual tridimensional, usando uma esteira esférica e projeções em telas ao redor. Eletrodos registraram sinais das células nervosas no hipocampo dos ratos, uma parte do cérebro associada a informações espaciais complexas. Enquanto os ratos vasculhavam seu mundo virtual, eletrodos registravam sinais de células nervosas nos hipocampos dos ratos.
Ou seja, para entender estas questões complexas de “viagem no tempo” mental , os investigadores começaram com uma tarefa mais simples: “É possível estar num lugar e pensar noutro lugar?” diz Lee, que é investigador do Howard Hughes Medical Institute (HHMI) no Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston
Sendo assim, os cientistas testaram se os ratos poderiam usar sua imaginação para controlar um cubo virtual, movendo-o mentalmente para um local específico, sem a necessidade de movimentos físicos. Quando os ratos completavam a tarefa com sucesso, recebiam uma recompensa de água, demonstrando que podiam efetivamente utilizar a imaginação para realizar tarefas artificiais. Em outro experimento, os ratos também foram capazes de teletransportar-se mentalmente através do mundo virtual para alcançar um ponto específico.
Nesta experiência, o mundo da realidade virtual foi controlado pelos cérebros dos ratos; os movimentos físicos dos ratos na esteira não importavam mais. Os resultados indicam fortemente que ratos têm a capacidade de usar a imaginação para executar tarefas novas e artificiais. Diante dessa descoberta os pesquisadores sugerem que esse fenômeno não se limita apenas aos ratos, sendo provável que seres humanos também ativem memórias do hipocampo para imaginar.
O hipocampo, uma estrutura em forma de cavalo-marinho localizada profundamente em cada lado do cérebro, é complexo e ainda misterioso. Além de localizações espaciais abstratas, as células do hipocampo são influenciadas por uma variedade de fatores, tornando-o uma área de intensa pesquisa.
Essa pesquisa tem implicações importantes para o futuro de técnicas que utilizam da interface cérebro-computador. Enquanto a pesquisa atual é realizada em ratos, a capacidade de controlar objetos digitais por meio da imaginação pode ter aplicações para humanos, abrindo caminho para tarefas mais complexas. Os avanços no entendimento científico do hipocampo podem ajudar na compreensão e tratamento de distúrbios de memória. Ainda há muito a ser explorado, mas essa pesquisa abre caminho para muitas possibilidades no campo da neurociência.
Colaboração:
Jéssica de Moura Soares sobre a autora
Jéssica de Moura Soares é bacharel em Biotecnologia pela Universidade Federal do Ceará (UFC), Mestre e agora doutoranda em Bioquímica pela Universidade de São Paulo (USP). Se interessa por iniciativas onde a ciência ajuda a transformar o mundo em um lugar mais sustentável e igualitário. Entusiasta da divulgação científica, acredita que a ciência tem que ser de fácil acesso a todos.
Fontes e mais informações sobre o tema:
Matéria no site Science News, intitulada “In a Jedi-like feat, rats can move a digital object using just their brain”, publicada em 03/11/23. https://www.sciencenews.org/article/jedi-rats-move-digital-object-using-brain
