Até por volta de 40 mil anos atrás, nós – os Homo sapiens – não éramos a única espécie de humanos no planeta. Além da nossa espécie, outras extintas do gênero Homo também pertenciam ao grupo dos humanos, como os Neandertais, que eram proximamente aparentados à nossa espécie e podiam ser encontrados em partes da Europa e Ásia. Em 2010, um grupo de cientistas propôs a existência de um terceiro grupo de humanos, os Denisovanos, descobertos por meio de análises de DNA em fragmentos fósseis encontrados na caverna Denisova, no sul da Sibéria (Rússia). Restos atribuídos a esse grupo são raros, restritos a esta caverna e frequentemente muito fragmentários. No entanto, análises genéticas suportam que os Denisovanos separaram-se dos Neandertais há pelo menos 390 mil anos, e da nossa espécie há mais de 700 mil anos. Na caverna Denisova encontram-se também fósseis de Neandertais e humanos modernos (nossa espécie), sugerindo que estes três grupos viviam em conjunto nesta mesma região. No mês de agosto deste ano, o primeiro caso de reprodução entre duas espécies de humanos foi encontrado na Rússia: Denny, uma fêmea, filha de pai Denisovano e mãe Neandertal. Esta é a primeira evidência direta de hibridação entre dois grupos distintos de humanos. Até então esta hipótese era baseada em resultados de análises genéticas que encontraram partes do DNA de Neandertais e Denisovanos em populações da nossa espécie. Além disso, segundo essas análises, a mãe de Denny fazia parte de uma população de Neandertais vinda da Europa, e não daquela que já viviam na região de Denisova, sugerindo que por volta de 90 mil anos atrás esses grupos estavam em constante migração entre diferentes partes do planeta.
Figura: Reconstituição digital de um Denisovano. Imagem: https://www.nature.com/
Tweet-science: Gabriel S. Ferreira
Artigo original: Revista Nature (Ago/2018) # The genome of the offspring of a Neanderthal mother and a Denisovan father. Autores: V. Slon, F. Mafessoni, B. Vernoti, e colaboradores.
(Editoração: Priscila Rothier, Gabriela Duarte e Caio Oliveira)