A rivalidade entre gatos e ratos está profundamente enraizada no imaginário popular. A maioria das pessoas certamente pensa em gatos quando imagina um predador de ratos, especialmente em ambientes urbanos. Utilizando um galpão de gestão de resíduos – um local cheio de lixo – pesquisadores descobriram que, ao contrário do que nos diz o senso comum, gatos não são grandes predadores de ratos. É verdade que gatos os espantam, mas de 306 interações observadas no experimento entre esses animais, apenas 2 resultaram em um rato virando alimento de gato. Surpreende, ainda, que houveram apenas 20 eventos de perseguição de gato e rato entre essas interações. Câmeras ligadas pelo galpão mostraram que os ratos evitam locais onde gatos foram avistados até um dia antes, mas não abandonam de vez o local; os roedores mudam de comportamento, se escondendo mais, mas isto não é o suficiente para resolver problemas com infestações de ratos. A conclusão dos pesquisadores é que os ratos são presas muito grandes – pesando mas de 300g em média – enquanto gatos preferem caçar camundongos e pássaros de cerca de 30g. Isso significa que além de pouco eficientes em conter infestações por ratos, gatos causam um enorme impacto sobre a biodiversidade (em especial de aves), trazendo menos benefícios do que poderíamos esperar.
Tweet-science: Fernando F. Mecca
Artigo original: Revista Frontiers in Ecology and Evolution (Set/2018) # Temporal and Space-Use Changes by Rats in Response to Predation by Feral Cats in an Urban Ecosystem. Autores: M. Parsons, P. Baks, M. Deutsch, e J. Munshi-South.
(Editoração: Caio Oliveira)