As ciências sociais reconhecem a importância de religiões como instituições que unificam um povo. Entretanto, testar a hipótese de que religiões foram necessárias para a formação das primeiras grandes sociedades era uma tarefa difícil. Alguns estudos apontaram que sim, as religiões moralistas, com deuses punitivos ou consequências duras para quem destrata seus semelhantes, antecedem a formação de grandes sociedades; mas outros estudos concluíam o oposto. Uma nova pesquisa, utilizando um enorme banco de dados de história, reúne dados mais contundentes para afirmar que as sociedades complexas (com mais de 1 milhão de pessoas) surgiram antes das religiões moralistas. Diferente dos estudos anteriores, que se restringiam a poucas sociedades geograficamente próximas, desta vez foram comparadas sociedades espalhadas por todo o globo – desde os Incas na América do Sul até o Japão e pequenas ilhas da Polinésia. Ao todo, 414 sociedades em 30 regiões diferentes foram estudadas e o grande número de pessoas foi só um de 51 critérios usados para classificá-las como “complexas”. Os resultados mostram também que, mesmo surgindo depois do aumento de complexidade, as religiões moralistas aparecem em todas as sociedades complexas, mas não nas mais simples. Os pesquisadores sugerem que talvez essas crenças sejam necessárias para a manutenção de sociedades complexas. Além disso, eles apontam outro ponto em comum entre as grandes sociedades: elas aparecem apenas depois de surgirem rituais religiosos compartilhados pela população. Críticos do trabalho, entretanto, apontam uma possível falha: os registros escritos sobre religiões e deuses moralistas podem ser muito mais recentes do que a própria crença neles, enviesando a conclusão da pesquisa.
Tweet-science: Fernando F. Mecca
Artigo original: Revista Nature (Mar/2019) # Complex societies precede moralizing gods throughout world history. Autores: H. Whitehouse, P. François, P. Savage, e colaboradores.
(Editoração: Priscila Rothier, Gabriel Ferreira, André Pessoni e Caio Oliveira)