Os vírus de RNA são conhecidos por nos causarem doenças, como AIDS, ebola, zika e gripe. A infecção por vírus geralmente ocorre pelo contato com espécies evolutivamente próximas, como, no nosso caso, macacos, ou ainda com animais que convivemos, como porcos e aves. Apesar de que vírus de RNA já eram conhecidos em espécies não-humanas, como aves e mamíferos, sua presença em outras espécies de vertebrados nunca havia sido pesquisada a fundo. Neste trabalho, pesquisadores descobriram vírus de RNA que infectam diversos animais, como lampreias, peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos. Utilizando o material genético de espécies de vertebrados, os pesquisadores identificaram vírus que até então não tinham sido registrados. O material genético desses novos vírus foi comparado com o de outros já conhecidos e, a partir disso, foram descobertos representantes de quase todas as famílias de vírus conhecidas por infectar aves e mamíferos em diversos grupos de animais vertebrados. Como exemplo de vírus identificados haviam alguns parecidos com o da gripe e ebola humanos, que foram encontrados em anfíbios e peixes. Ao se analisar o grau de parentesco evolutivo dos vírus de RNA descobertos com os grupos de animais em que eles foram encontrados foi possível observar que o padrão de evolução dos vírus de RNA é muito parecido com aquele dos vertebrados. Ou seja, alguns vírus e seus hospedeiros vêm evoluindo conjuntamente ao longo de milhares de anos. Além de ajudar a entender como a relação parasito-hospedeiro evolui ao longo do tempo, a descoberta de que outros animais podem ser hospedeiros de certos vírus pode ajudar organizações de saúde pública a rastrear possíveis transmissores de doenças.
Tweet-science: Mariana Torrente Gonçalves
Artigo original: The evolutionary history of vertebrate RNA viruses # Revista Nature (Abril/2018). Autores: M. Shi, X.D. Lin, X. Chen, Y.Z. Zhang, e outros.
(Editoração: Gabriela R. Duarte, Fernando F. Mecca e Caio M.C.A. de Oliveira)