O aumento de CO2 (gás carbônico) na atmosfera é o maior causador do aquecimento global pelo qual estamos passando. Cientistas de diversas áreas apontam que é necessário reduzir drasticamente nosso uso de combustíveis fósseis, como carvão e derivados de petróleo, para evitar esse problema. Porém, com uma descoberta estamos mais próximos de conseguir recuperar o carbono mandado à atmosfera em forma de CO2. Esse processo de recuperação do carbono atmosférico é chamado “emissão de carbono negativa”. Utilizando uma liga combinando os metais gálio, índio e estanho, e adicionando nanopartículas de cério, cientistas conseguiram produzir uma reação química que transforma CO2 em carbono sólido, utilizando uma pequena quantidade de energia elétrica, que pode se sustentar por um período longo. Outras reações similares conhecidas anteriormente tinham desvantagens enormes como a necessidade de uso de muita energia para elevar a temperatura, ou a formação de carbono em torno do catalisador, evitando que o CO2 continuasse entrando em contato com este e formando mais carbono. Nesta nova reação, entretanto, as folhas de carbono que se formam acabam afastando-se do centro da reação, acumulando-se no fundo e laterais do recipiente, o que permite que mais CO2 seja convertido. Realizar processo em escala grande o bastante para reverter o aquecimento global talvez seja impossível, mas combinada com fatores econômicos, este tipo de tecnologia pode ser uma saída interessante para a produção de componentes eletrônicos que usam carbono, com o bônus de reduzir a quantidade de gás carbônico na atmosfera.
Figura: Após injetar CO2 em uma liga metálica e uma pequena descarga elétrica (passo 1), uma sequência de reações acontece (ainda desconhecidas, porém hipotetizadas como cerca de 4 ou 5 reações, aqui representadas pelos passos 2, 3, e 4) de modo a formar folhas de carbono sólido que se afastam do centro da reação. Imagem: modificada de Esrafilzadeh et al., 2019.
Tweet-science: Fernando F. Mecca
Artigo original: Revista Nature Communications (Fev/2019) # Room temperature CO2 reduction to solid carbon species on liquid metals featuring atomically thin ceria interfaces. Autores: D. Esrafilzadeh, A. Zavabeti, R. Jalili e colaboradores.
(Editoração: Gabriela Duarte, Priscila Rothier, André Pessoni e Caio Oliveira)