A produção de leite e amamentação são consideradas características exclusivas e definidoras dos mamíferos. Algumas espécies de outros grupos, como baratas e pombos, também produzem algum tipo de suplemento alimentar que ajuda no desenvolvimento de seus filhotes; mas este alimento não é tão importante, ou não é fornecido por tanto tempo, quanto o leite dos mamíferos. Um grupo de pesquisadores descobriu que uma espécie de aranha produz um leite altamente nutritivo (com quatro vezes mais proteína que o de vaca) que alimenta seus filhotes até quase a vida adulta. Toxeus magnus é uma aranha com cerca de 6mm, semelhante à uma formiga, que vive em pequenos ninhos com uma fêmea e vários jovens ou vários adultos. Ao observar este tipo de aglomeração os pesquisadores decidiram investigar se as aranhas cuidavam de seus filhotes e se sim, de que forma isso ocorria. A pesquisa indicou que as aranhas não levavam comida de fora do ninho para os filhotes, mas que os filhotes sugavam gotas de leite de suas mães, o que, nos primeiros dias ocorria com a sucção do chão do leite em forma de gotas, e depois diretamente do abdome da fêmea adulta. Além disso, a pesquisa mostrou que os filhotes dependem totalmente do leite da mãe até cerca de 20 dias de vida e o consumo dele até 40 dias aumenta muito a chance de sobrevivência, sendo que com cerca de 50 dias de vida eles são considerados adultos. Além da curiosidade da descoberta, ela também incentiva que haja maior cuidado na observação de espécies, especialmente invertebrados, a fim de compreender melhor as diversas formas de cuidado parental e suas peculiaridades.
Vídeo: Filhote sugando o leite do abdome da mãe (visto por baixo). Fonte: Chen et al., 2018.
Tweet-science: Fernando F. Mecca
Artigo original: Revista Science (Dez/2018) # Prolonged milk provisioning in a jumping spider. Autores: Z. Chen, R. Corlett, X. Jiao e colaboradores.
(Editoração: Priscila Rothier, Gabriela Duarte e André Pessoni)