A estrutura mais “comum” do DNA, a cadeia dupla (dupla hélice), foi demonstrada em 1953 por Watson e Crick. Desde então, diferentes formas em que o DNA pode estar estruturado foram descobertas – tais como o DNA-A, DNA-Z, a tripla hélice e o DNA cruciforme. Recentemente, cientistas evidenciaram uma nova estrutura de DNA em células humanas, chamada i-motiff, que não possui o formato em dupla hélice. A i-motiff já havia sido observada em células in vitro por pesquisadores na década de 1990, mas apenas agora essa estrutura batizada de “estrutura de motivo intercalado” (intercalated motif structure, em inglês) foi testemunhada in vivo. Assim, os pesquisadores mostraram que a i-motiff existe naturalmente dentro das células. O formato de “nó torcido” é resultado da ligação de quatro filamentos de DNA. No nível molecular isso ocorre quando citosinas de um mesmo filamento do DNA ligam-se a outras citosinas presentes nesse filamento, ao invés de ligarem-se às guaninas de um segundo filamento, como ocorre na estrutura “clássica” em dupla hélice. Possivelmente a i-motiff está relacionada com a regulação gênica, visto que essas estruturas do DNA são transitórias e sua formação depende da fase do ciclo celular e do pH. Além disso, a formação in vivo dessas estruturas acontece em regiões reguladoras do genoma humano. Dessa forma, a i-motiff deve ajudar a “ligar” e a “desligar” genes ao checar se um gene está sendo lido ativamente ou não. Agora, os pesquisadores desejam entender quais as funções exatas dessas formas alternativas de DNA e também investigar se aberrações nessas estruturas podem acarretar em consequências patológicas para os seres vivos.
Estruturas de DNA. Imagem: modificada de Zeraati et al. 2018
Tweet-science: Viviane Paiva Santana
Artigo original: I-motif DNA structures are formed in the nuclei of human cells # Nature Chemistry (Abril/2018). Autores: M. Zeraati, D. Langley, P. Schofield, e colaboradores.
(Editoração: Gabriela R. Duarte, Gabriel S. Ferreira e Caio M.C.A. de Oliveira)