As últimas décadas viram novas descobertas que refinaram grandemente nosso conhecimento
sobre o surgimento das aves a partir de um grupo de dinossauros. Entretanto, ainda restam
muitas dúvidas em relação a como o voo surgiu na linhagem e às relações entre as espécies nesse
grupo. Um novo fóssil recentemente descrito acrescenta ao conhecimento da diversidade nos
ecossistemas do Mesozoico e dá pistas sobre como o voo se desenvolveu nos dinossauros. O fóssil foi descoberto em Wyoming, nos EUA, em 2001, mas só este ano foi formalmente descrito.
Apelidado de “Lori”, o Hesperornithoides miessleri viveu no período Jurássico, vindo da mesma
formação de gigantes famosos como o Stegosaurus e o Allosaurus. Diferentemente desses seus contemporâneos, ele era um pequeno carnívoro, com um metro de comprimento, do grupo dos
troodontídeos, parentes próximos das aves. Era um animal bípede de braços curtos e não voava.
Os cientistas que o descreveram revisaram as características usadas para entender as relações dos
Maniraptora – grupo grande que inclui Lori e as aves, dentre outros – e encontraram resultados
surpreendentes nas análises subsequentes. Não só muitas das relações entre espécies comumente
aceitas foram questionadas, mas indica-se que o voo surgiu independentemente pelo menos
quatro vezes, e apenas uma dessas linhagens voadoras deu origem às aves. Além disso, os
ancestrais de todas essas linhagens eram terrestres, sugerindo que foi nesse contexto que o voo
inicialmente evoluiu. Os autores propõem que todas essas linhagens passaram por um processo
de “pré-adaptações” ao voo que levaram a hábitos arbóreos, e, por fim, ao voo verdadeiro.
Hesperornithoides acrescenta à diversidade conhecida de dinossauros e oferece novas
perspectivas para entender um dos eventos mais interessantes da história dos vertebrados – a
evolução do voo.
Figura 1. Reconstrução do animal Hesperornithoides miessleri. Imagem: Gabriel Ugueto
Figura 2. Imagem do fóssil utilizado para descrição de Lori. Imagem: Hartman et al. 2019
Figura 3. Árvore filogenética mostrando, em vermelho e azul (aves), quando o voo surgiu na
linhagem dos dinossauros. Imagem: Hartman et al. 2019
Tweet-science: João Kirmse
Artigo original: Revista PeerJ (Jul/2019) #A New Paravian from the Late Jurassic of North America
Supports a Late Acquisition of Avian Flight. Autores: S. Hartman, M. Mortimer, D. Lomax, e
colaboradores.
(Editoração: Priscila Rothier, Gabriel de Souza Ferreira, Rodrigo Hakime)