O Brasil é um dos lugares mais importantes no mundo para o entendimento do surgimento dos dinossauros – hoje conhecemos várias das primeiras espécies do grupo, de aproximadamente 230 milhões de anos. Porém, pouco se sabe sobre os representantes mais tardios do grupo, em especial do Cretáceo (145-66 milhões de anos), período de maior diversidade desses grandes répteis. Um dos grupos mais conhecidos, os terópodes, dinossauros carnívoros como o T. rex e o Velociraptor, famosos da franquia de filmes Jurassic Park, eram conhecidos apenas por alguns fósseis bastante incompletos, dificultando estudos mais detalhados. A descoberta de um novo dinossauro no município de Cruzeiro do Oeste, Paraná, pode mudar este cenário, oferecendo inclusive informações sobre hábitos deste novo animal. O novo estudo indica que, assim como cavalos, Vespersaurus paraensis, o mais completo dinossauro terópode do Brasil, andava apenas sobre um dedo do pé. A forma e a proporção dos três dedos dos pés deste animal bípede, em conjunto com pegadas fossilizadas encontradas na mesma região, sugere que apenas o longo dedo do meio serviria de sustentação para o corpo durante a locomoção do Vespersaurus. O novo terópode era pequeno, com cerca de 1,60 m de comprimento, e caçava pequenos animais no deserto do Caiuá, região onde hoje se encontra o noroeste do Paraná. As unhas finas e afiadas dos dedos laterais sugerem que ele as utilizava como lâminas cortantes durante o ataque a suas presas, que podem ter variado de insetos a lagartos e até pterossauros, também comuns na região nesta época.
Tweet-science: Gabriel S. Ferreira
Artigo original: Revista Scientific Reports (Jun/2019) # A new desert-dwelling dinosaur (Theropoda, Noasaurinae) from the Cretaceous of South Brazil. Autores: M. C. Langer e colaboradores.
(Editoração: Fernando F. Mecca, Priscila Rothier, André Pessoni e Caio Oliveira)