O sono é essencial para uma boa saúde, e há tempos já se sabe de sua importância para evitar doenças cardiovasculares. No entanto, os mecanismos que geram tais efeitos ainda são largamente desconhecidos. Pesquisadores elaboraram uma série de experimentos que conseguiu demonstrar que o sono desregulado leva a um desequilíbrio na produção de células sanguíneas brancas, o que causa problemas arteriais. Utilizando camundongos propensos a aterosclerose, cientistas desenvolveram um experimento onde uma barra ocasionalmente passava próximo ao chão enquanto o animal dormia, acordando-o. Foi notado que estes animais tinham aterosclerose mais acentuada do que aqueles que dormiam normalmente, bem como uma produção maior de dois tipos de glóbulos brancos: os monócitos e os neutrófilos. Depois, examinaram o que ocorria no hipotálamo destes camundongos: eles produziam menos hipocretina (ou orexina), uma proteína relacionada ao controle do sono. A fim de verificar se esta alteração era causa ou consequência da aterosclerose, os pesquisadores criaram camundongos geneticamente modificados para não produzir a hipocretina, e observaram que estes animais tinham mais glóbulos brancos e aterosclerose mais agravada. Os pesquisadores perceberam, também, que a hipocretina interage com células da medula óssea e regula a produção dos glóbulos brancos. Estes glóbulos, em especial os monócitos, quando em excesso, causam processos inflamatórios nas paredes das artérias, tornando-as mais rígidas, o que causa a aterosclerose.
Tweet-science: Fernando F. Mecca
Artigo original: Revista Nature (Fev/2019) # Sleep modulates haematopoiesis and protects against atherosclerosis. Autores: C. McAlpine, M. Kiss, S. Rattik e colaboradores.
(Editoração: Priscila Rothier, Gabriel Ferreira, André Pessoni e Caio Oliveira)